Breve Resumo
Este caso relata o desaparecimento de Russell Hill e Carol Clay em High Country, Victoria, Austrália, em março de 2020, e a subsequente investigação que levou à condenação de Gregory Lynn pelo assassinato de Carol Clay. A investigação revelou um caso extraconjugal entre as vítimas, uma cena de acampamento queimada e ossos queimados.
- Desaparecimento de Russell Hill e Carol Clay em High Country, Victoria, Austrália.
- Investigação complexa envolvendo um caso extraconjugal, uma cena de acampamento queimada e ossos queimados.
- Condenação de Gregory Lynn pelo assassinato de Carol Clay, mas não pelo de Russell Hill.
Descoberta do Acampamento Queimado [0:09]
Em março de 2020, Andrew Marat e sua família descobriram um acampamento queimado no vale de Wonnangatta, nas planícies de Howitt, Victoria. O local estava completamente destruído pelo fogo, com apenas uma barraca de banheiro intacta. Um Toyota Land Cruiser branco estava estacionado nas proximidades. Marat relatou a descoberta à polícia após retornar ao alcance do celular, levantando suspeitas sobre o que poderia ter acontecido no local.
O Desaparecimento de Russell Hill [4:21]
Dois dias antes da descoberta do acampamento queimado, Russell Hill, um homem de 74 anos, estava se preparando para acampar no vale de Wonnangatta. Ele era um campista experiente e gostava de passar tempo ao ar livre. Em 19 de março de 2020, sua esposa, Robin, o viu partir em seu Toyota Land Cruiser branco. Várias pessoas avistaram o veículo de Russell na área, incluindo um pulverizador de ervas daninhas chamado Robert Williams, que notou o Land Cruiser bem equipado. Russell foi visto entrando no acampamento de Buck, um local com significado pessoal para ele devido a um trágico acidente de caça envolvendo seu primo.
Últimos Avistamentos e Preocupações Crescentes [8:16]
Em 20 de março, Russell Hill foi visto por outros campistas e seu drone foi avistado por Robert Williams. Às 18h, Russell participou de sua rede de rádio amador regular, relatando problemas de transmissão, mas soando positivo. Sua última conversa foi com Rob Ashlin, com quem discutiu rotas para Dargo. Russell não compareceu à chamada da noite seguinte, mas seus amigos não se preocuparam inicialmente. No entanto, após vários dias sem contato, Rob Ashlin contatou a esposa de Russell, Robin, que relatou seu desaparecimento à polícia em 27 de março.
Investigação Inicial e Descoberta Chocante [15:12]
A polícia iniciou uma busca no vale de Wonnangatta, o último local conhecido de Russell Hill. Eles encontraram o acampamento de Buck queimado, confirmando seus piores medos. Um Land Cruiser branco, pertencente a Russell, foi encontrado no local. O acampamento estava em ruínas, com destroços retorcidos e cinzas. A intensidade do fogo intrigou os investigadores, pois apenas o isopor e os pneus do Land Cruiser não foram danificados. Dentro do veículo, foram encontradas duas carteiras abertas, uma pertencente a Russell Hill e outra a Carol Clay, uma mulher que não havia sido dada como desaparecida.
Carol Clay: Uma Vida de Serviço e um Segredo Revelado [19:16]
Carol Clay, de 73 anos, morava em Pakenham, um subúrbio de Melbourne. Ela era uma ex-presidente da Associação de Mulheres do Campo (CWA) e era conhecida por seu trabalho voluntário e habilidades de panificação. A descoberta de sua carteira no acampamento de Buck foi preocupante. A polícia informou a filha de Carol, Emma, sobre o desaparecimento de sua mãe, aparentemente na companhia de Russell Hill. Emma revelou que Carol e Russell se conheciam desde a adolescência e tiveram um caso. Russell havia mentido para sua esposa, Robin, sobre seu relacionamento com Carol. O caso continuou ao longo dos anos, com viagens de acampamento secretas.
O Caso Secreto e os Últimos Preparativos [21:45]
Russell e Carol mantiveram um caso secreto por muitos anos, usando viagens de acampamento como cobertura. Carol se divorciou de seu marido para ficar com Russell, e sua filha Emma estava ciente do relacionamento. Em janeiro de 2019, Russell apresentou Carol a seu amigo Jim Francis. Em março, Carol pediu a vizinhos para regarem suas plantas até seu retorno em 29 de março. Russell foi visto carregando as malas de Carol em seu Land Cruiser antes de partirem para sua viagem final.
A Busca se Intensifica e o Segredo é Revelado [26:16]
Após a descoberta do acampamento queimado e a confirmação de que Carol estava com Russell, os investigadores informaram as famílias Hill e Clay sobre o caso. Ambos concordaram com apelos à mídia. A polícia anunciou a busca pelo casal, citando preocupações com seu bem-estar. Testemunhas se apresentaram, incluindo Robert Williams, que relatou ter visto o drone de Russell. Nicholas Lindon também relatou ter encontrado o acampamento queimado. O caso ganhou atenção da mídia quando Robin Hill confirmou que acreditava que seu marido estava acampando sozinho.
Teorias e Desafios da Investigação [28:30]
A polícia usou drones, helicópteros e cães farejadores para procurar o casal. As teorias iniciais se concentraram em infortúnios, como se perder enquanto procuravam o drone desaparecido. As restrições da COVID-19 dificultaram os esforços de busca. Os investigadores se concentraram nos últimos movimentos conhecidos do casal e realizaram verificações de prova de vida. Nenhuma evidência surgiu de contas bancárias acessadas ou telefones ativos. Em abril, a polícia anunciou que suas esperanças de encontrar o casal vivo haviam diminuído.
Pistas e Teorias Alternativas [31:17]
Várias pistas surgiram, incluindo relatos de um veículo branco dirigindo erraticamente e um encontro à meia-noite perto do acampamento. As teorias variaram de um assassino de aluguel a um desaparecimento encenado. Os investigadores descartaram a teoria do assassinato-suicídio, mas encontraram evidências forenses de que algo violento havia acontecido com o casal. O DNA de Russell e Carol foi encontrado no Land Cruiser de Russell, com sangue no apoio de braço do motorista e no interior da capota.
Lendas Locais e o "Homem dos Botões" [34:55]
A região de High Country tem uma história sombria, com vários desaparecimentos não resolvidos. Lendas locais falam de "Pessoas da Colina", ex-mineiros que vivem isolados na natureza. Um personagem recorrente nos relatórios de informações era o "Homem dos Botões", descrito como um homem idoso e atlético com uma aparência incomum. Ele tinha uma reputação de intimidar campistas e caminhantes. No entanto, os detetives o rastrearam até seu acampamento e o consideraram cooperativo e não um suspeito sério.
Caça Ilegal e um Ano Sem Respostas [40:39]
À medida que o inverno se aproximava, as buscas físicas foram interrompidas. Os investigadores exploraram outras pistas, incluindo avistamentos alegados e um caçador ilegal recluso. Eles suspeitaram que a caça poderia ter desempenhado um papel no caso, considerando a possibilidade de Russell ter capturado evidências de caça ilegal em seu drone. Um ano se passou sem respostas. Em março de 2021, um drone correspondente ao de Russell foi encontrado, mas não era o dele. A polícia declarou publicamente que acreditava que o casal estava morto e havia sido vítima de um crime.
Foco em um Nissan Patrol e um Avanço Significativo [43:39]
A polícia apelou por informações sobre um Nissan Patrol não identificado que havia estado na área quando Russell e Carol desapareceram. Em abril de 2021, os investigadores mudaram seu foco para o Monte Hotham, onde recuperaram duas pás. Em outubro de 2021, a polícia anunciou que estava fazendo progressos significativos. Um episódio do programa de televisão "60 Minutes" revelou imagens de câmeras rodoviárias mostrando um Nissan Patrol azul escuro com modificações distintas, que se tornou seu foco principal.
Rastreando Gregory Lynn [46:34]
Os registros telefônicos de Russell revelaram que seu telefone se conectou brevemente a torres ao longo da Great Alpine Road no dia em que o acampamento queimado foi descoberto. A análise dos dados da placa de identificação mostrou que 12 veículos haviam passado durante o período em que o telefone de Russell estava conectado. Os detetives isolaram um veículo de interesse, uma wagon de tração nas quatro rodas rebocando um trailer, que correspondia ao relato de uma testemunha de um veículo fazendo uma curva em U estranha. A placa de identificação estava registrada em um Nissan Patrol branco pertencente a Gregory Lynn, que morava em Caroline Springs.
Encontro com o Suspeito [48:35]
Em 14 de julho de 2020, os detetives visitaram a casa de Gregory Lynn. Ele explicou que havia pintado seu veículo de azul em 2016 e depois de bege em 2020. Lynn disse que havia vendido o trailer meses antes para um homem asiático e negou ter visto Russell e Carol. Os detetives não revelaram seu conhecimento sobre a correlação entre os movimentos do veículo de Lynn e os dados do telefone de Russell.
O Passado Conturbado de Gregory Lynn [50:59]
Gregory Lynn era um piloto de linha aérea comercial de 55 anos com um passado conturbado. Ele era casado com Lisa, que morreu em 1999 de uma overdose de drogas e álcool. A família de Lisa acreditava que ela não tiraria a própria vida. Lynn tinha um histórico de comportamento controlador e abusivo em relação a Lisa, incluindo agressão física e mental. Ele também era conhecido por sua paixão por atividades ao ar livre e por ser membro de clubes de tiro de elite.
Vigilância e uma Armadilha Elaborada [57:26]
Entre julho e dezembro de 2020, os investigadores continuaram conectando Gregory Lynn ao caso Hill e Clay. Eles rastrearam seus registros financeiros e reuniram imagens adicionais de câmeras de CFTV. As restrições da pandemia dificultaram a vigilância, então uma equipe especializada invadiu a casa de Lynn e plantou dispositivos de escuta. A vigilância revelou o hábito de Lynn de falar sozinho e suas opiniões sobre vários tópicos. Os investigadores orquestraram um episódio especial do programa "60 Minutes" para provocar Lynn.
A Confissão e a História de Lynn [1:04:13]
Em 22 de novembro de 2021, Lynn partiu para uma viagem de acampamento sozinho. Um detetive monitorando o bug no carro de Lynn ficou alarmado com seus pensamentos sombrios. A polícia decidiu interceptar Lynn antes que ele chegasse ao seu destino. A Equipe de Operações Especiais (SOG) prendeu Lynn em seu acampamento. Após uma entrevista inicial em que negou qualquer conhecimento sobre Russell Hill ou Carol Clay, Lynn mudou de ideia e confessou. Ele alegou que as mortes foram acidentais, resultantes de uma luta por uma arma e um ataque subsequente com uma faca.
A Busca por Evidências e a Descoberta dos Restos [1:14:27]
Lynn disse aos detetives que havia escondido os corpos de Russell e Carol e depois os queimado. Ele forneceu detalhes sobre a localização dos restos mortais. As equipes forenses descobriram aproximadamente 2.100 fragmentos de ossos humanos, um anel pertencente a Carol e um relógio completo. Os registros dentários confirmaram que os restos mortais eram de Russell e Carol. Os investigadores também conduziram uma busca metódica no acampamento de Buck e recuperaram mais fragmentos de ossos, vidro, plástico e um projétil de espingarda distorcido.
O Julgamento e o Veredicto [1:18:07]
Em janeiro de 2023, o Tribunal de Magistrados de Melbourne determinou que havia evidências suficientes para Gregory Lynn enfrentar julgamento. O julgamento de Lynn começou no Tribunal Supremo de Victoria em maio de 2024. A acusação alegou que Lynn atirou em Carol Clay na cabeça e matou Russell Hill por meios desconhecidos. A defesa argumentou que as mortes foram acidentais. Após quatro semanas de depoimentos da acusação, a defesa chamou apenas uma testemunha: Gregory Stewart Lynn. O júri deliberou por seis dias antes de chegar a um veredicto. Lynn foi considerado não culpado do assassinato de Russell Hill, mas culpado do assassinato de Carol Clay.
Sentença e Consequências [1:25:13]
Gregory Lynn foi condenado a 32 anos de prisão pelo assassinato de Carol Clay, com um período sem liberdade condicional de 24 anos. A família de Russell Hill foi impedida de fornecer declarações de impacto da vítima devido ao veredicto dividido. A filha de Carol, Emma, descreveu sua mãe como uma mulher fenomenal e falou sobre o impacto emocional do crime. Em novembro de 2024, Gregory Lynn entrou com um recurso contra sua condenação. O veredicto causou confusão entre o público, pois Lynn sempre insistiu que Carol havia morrido primeiro após um tiro acidental de Russell.
